Rund um Ella gibt es zwar auch kleine Tea Factorys und die Uva Halpewatte Teefabrik macht auch (leidliche) Führungen, aber wirkliche Plantagen sind hier nicht zu sehen. Deshalb machen wir mit dem Zug einen Ausflug nach Haputale. 10 km von dort hat Sir Thomas Lipton 1890 in Dambatenne seine ersten Teeplantagen gekauft und sehr erfolgreich mit Anzeigen in Printmedien vermarktet. 1898 wurde der Hoflieferant von Königin Victoria geadelt. Bis heute ist Lipton eine der führenden Teemarken und weltweit bekannt.

Wir wollen zu Sir Lipton’s Lieblingsplatz auf 1935 m, zum nach ihm benannten Lipton’s Seat.

Bei noch leichtem Sonnenschein, aber starker Bewölkung, ziehen wir es vor, uns von einem Tuk-Tuk bergauf chauffieren zu lassen. Die richtige Entscheidung!! Eine gefühlte Ewigkeit fährt uns unser Fahrer die schmale Straße um Bergrücken und steile Hügel immer weiter bergan. Eine traumhafte Landschaft mit tollen Weitblicken eröffnet sich uns: rundum schmiegen sich die sattgrünen Teeplantagen um die weichen  Hügel und bis weit nach oben über die Berghänge.

Um jede Biegung tauchen neue Plantagen mit fleißigen Pflückerinnen auf. Durch den Wolkennebel kann man den Weitblick in die Talebene mit den Welas erahnen.

Die letzten 2 km steigen wir zu Fuß zum Lieblingsplatz von Herrn Lipton. Feuchte Wolkennebel wabern um die Bergspitzen und es wird mit viel Wind merklich kälter.

Ein Foto mit Sir Lipton, einige genussvolle Blicke ins Tal, dann machen wir uns an den Abstieg durch die Teefelder zur Dambatenne Tea Factory.

Auch die Pflückerinnen, ausschließlich Frauen, machen Mittagspause und gehen zurück zu ihren Dörfern innerhalb der Plantage. Die Gemüsegärten sind eine wahre Pracht.

Wir haben Glück und sind nur zu sechst bei der Führung durch die Dambatenne Tea Factory. Fotografieren ist strengstens verboten, dabei gäbe es so wunderbare Motive. Denn man hat das Gefühl, dass die Zeit in den Gründertagen stehen geblieben ist. Von Edelstahl ist hier weit und breit nichts zu sehen, die Maschinen erscheinen älter als die angeblichen 25 Jahre. Vieles erscheint uns nicht sonderlich hygienisch angesichts dieses edlen Getränks. Zum Schluss wird der Tee am Boden getrocknet und „zusammengekehrt“. Da laufen die Arbeiter/innen auch schon mal barfuß drüber.

20.000 kg täglich produziert die Dambatenne Teefabrik für die Teebeutelabfüllung. Dafür sind 1200 Pflückerinnen im Einsatz, die ca. 16 kg am Tag sammeln.

Wir erwischen gerade noch den abfahrenden Bus nach Haputale. Es folgt eine etwas mörderische Fahrt auf dem schmalen Teerstreifen, wenn es nebenan steil bergab geht.

 

Den Zug aus Kandy schaffen wir auch noch, weil er wie immer Verspätung hat. Ein netter Plausch mit dem Bahnhofsvorsteher und zwei reisefreudigen Briten im wieder randvollen Zug verkürzen die Heimreise.

Jetzt gibt es noch ein Ella-Abschiedsschmankerl im Chill Cafe, denn morgen geht die Reise weiter zu den Horton Plains.

Schreck am Abend: Meine 32 GB Speicherkarte zeigt einen Fehler an und die Meldung „alle Bilder gelöscht“. Sind wahrscheinlich gerade mal 1000 in den letzten 16 Tagen… ich könnt heulen 😢 Nicole hat schon gegoogelt. Vielleicht gibt’s zuhause Rettung… wenn nicht, dann wohl leider kein Fotoalbum von Sri Lanka.